Jusqu'à la fin de l'été, le Fort Balaguier à La Seyne-sur-Mer accueille l'exposition « Regarder les gorgones », une invitation à découvrir l'un des trésors les plus méconnus de la Méditerranée : les gorgones, ces étonnants animaux coloniaux qui dressent leurs silhouettes en éventail sur les tombants rocheux et les récifs coralligènes.
Loin d'être de simples éléments du décor sous-marin, les gorgones sont de véritables architectes de la biodiversité. Elles offrent refuge et nourriture à de nombreuses espèces de poissons et d'invertébrés et participent à la richesse écologique des fonds méditerranéens. Fragiles, elles sont également de précieux indicateurs de la qualité du milieu marin et subissent de plein fouet les effets du réchauffement climatique, des pollutions et des dégradations physiques des habitats.
L'exposition « Regarder les gorgones » invite le public à découvrir la beauté et la biologie de ces animaux emblématiques des fonds méditerranéens. Des supports richement illustrés permettent de comprendre que les gorgones ne sont pas des plantes, mais des colonies de milliers de petits polypes. Les créations artistiques de l'exposition évoquent le mythe de Méduse et des Gorgones de la mythologie grecque. Un dialogue original entre légende, art et science qui invite le public à porter un regard nouveau sur ces étonnants animaux des fonds méditerranéens.
L'exposition présente de magnifiques photographies et des supports pédagogiques qui permettent au visiteur de changer son regard sur ces organismes souvent confondus avec des plantes. En réalité, une gorgone est une colonie constituée de milliers de petits animaux appelés polypes, cousins des méduses et des coraux, qui filtrent en permanence le plancton apporté par les courants marins.
Les œuvres artistiques présentées dans l'exposition ne se contentent pas d'illustrer la beauté des gorgones ; elles puisent également leur inspiration dans la mythologie grecque et notamment dans le mythe de Méduse. Cette figure légendaire, dont la chevelure était composée de serpents et dont le regard pétrifiait quiconque la croisait, a donné son nom aux « Gorgones », créatures mythologiques fascinantes et redoutées de l'Antiquité. Ce parallèle entre imaginaire et science invite le visiteur à découvrir comment un récit vieux de plusieurs millénaires continue d'influencer notre manière de représenter le monde marin. En confrontant les légendes aux connaissances biologiques actuelles, l'exposition montre que derrière les mythes se cachent souvent des sources d'émerveillement et de curiosité pour la nature.
Sensibiliser les plus jeunes à la richesse de la Méditerranée
L'APE se réjouit tout particulièrement de l'accueil réservé aux élèves des écoles de La Seyne-sur-Mer. Les enfants de dix classes de CE2, CM1 et CM2 ont ainsi pu visiter l'exposition et participer à une présentation consacrée à la biologie des gorgones et à leur environnement naturel.
Dominique Calmet explique aux élèves de CE2, CM1 et CM2 le fonctionnement d'une gorgone et son rôle essentiel dans les écosystèmes marins méditerranéens.
À travers des photographies sous-marines, des échantillons, des schémas anatomiques et des modèles pédagogiques en trois dimensions, Dominique Calmet a expliqué aux enfants que les gorgones ne sont pas des végétaux mais bien des animaux coloniaux appartenant à la grande famille des cnidaires, tout comme les méduses.
Les élèves ont manifesté une curiosité remarquable, multipliant les questions sur le fonctionnement des polypes, leur alimentation, leur croissance et les menaces qui pèsent aujourd'hui sur ces véritables « forêts animales » de la Méditerranée. Beaucoup ont découvert avec étonnement qu'un simple éventail de gorgone abrite en réalité des milliers de minuscules organismes vivant en parfaite coopération.
Cette rencontre illustre parfaitement l'importance de l'éducation à l'environnement : mieux comprendre la biodiversité marine, c'est déjà commencer à la protéger.
Préserver un patrimoine naturel exceptionnel
Dans une Méditerranée soumise à des pressions croissantes – réchauffement des eaux, pollution, mouillages destructeurs ou encore espèces invasives – les gorgones constituent un patrimoine naturel d'une valeur inestimable.
Les faire découvrir au grand public et aux jeunes générations, c'est rappeler que notre littoral ne se résume pas à ses plages. Sous la surface se déploie un monde d'une extraordinaire complexité biologique, dont chaque espèce joue un rôle essentiel dans l'équilibre des écosystèmes.
L'Association pour la Protection de l'Environnement salue cette initiative culturelle et scientifique qui contribue à rapprocher les citoyens de leur patrimoine marin et encourage chacun à visiter cette exposition pour porter un regard nouveau sur ces étonnants animaux que sont les gorgones.
On protège mieux ce que l'on connaît. En éveillant la curiosité des plus jeunes pour les gorgones et, plus largement, pour la biodiversité marine méditerranéenne, cette exposition contribue à former les futurs citoyens qui auront la responsabilité de préserver un patrimoine naturel aussi fragile qu'exceptionnel.