Vous avez sûrement constaté un grand nombre de boules blanchâtres dans les branches des pins, en particulier dans la zone de la Renardière. Ce sont des nids construit par les chenilles processionnaires du pin qui se nourrissent des aiguilles des conifères comme celles des pins d’Alep, des pins sylvestres, des pins noirs, des cèdres de l’Atlas, etc. La chenille processionnaire du pin est la larve d’un papillon de nuit, appelé par les scientifiques Thaumetopoea pityocampa.
Nid de chenilles aux extrémités des branches d’un pin d’Alep dans la zone de la Renardière. Leurs déjections sont visibles et s’accumulent à la base du nid. Avec l’augmentation de la température les chenilles s’aventurent en dehors du nid pour aller se nourrir des aiguilles voisines.
Juste après leur éclosion, les chenilles tissent des nids en « soie » pour se protéger, se nourrir et se métamorphoser lors de 5 mues larvaires successives sous forme de chenilles avant de devenir un papillon. Après avoir dévoré les aiguilles d’un pin, à la recherche de nouvelles sources de nourriture les chenilles se déplacent en file indienne, en procession vers un nouvel arbre.
Avec le réchauffement de la température, les chenilles quittent les nids pour rejoindre le sol où elles tissent un cocon qui va les protéger pendant leur transformation en chrysalide d’où elles ressortiront papillon.
Les chenilles processionnaires du pin sont d’un brun orangé et mesurent jusqu’à quatre centimètres de longueur à la fin de leur croissance. Du 3ème au 5ème stade larvaire, les chenilles sont couvertes de soies urticantes qui libèrent une toxine, la thaumétopoéine, qui peut provoquer des réactions allergiques ainsi que des troubles oculaires et respiratoires chez l’homme et les animaux (voir l’encadré plus bas).
Durant l’été, les papillons femelles pondent jusqu’à 300 œufs qu’elles déposent sur les aiguilles de pin. L’éclosion intervient Cinq à six semaines plus tard.
L’adulte est un papillon de nuit aux ailes antérieures de couleur grises avec deux bandes foncées chez le mâle. La mésange bleue mange les chenilles processionnaires. Elle est capable de les dépecer pour les consommer sans risque. Des pièges à chenilles peuvent être installés sur le tronc des arbres infectés.
L’espèce envahit progressivement le territoire français. Initialement présente dans le sud, l’espèce a aujourd’hui gagné le nord de la France, migration qui serait en lien avec l’augmentation des températures.
Parasites des conifères, les chenilles affaiblissent les arbres en consommant leurs aiguilles. Différents moyens de lutte existent contre la prolifération des chenilles processionnaires :
- La lutte biologique, en favorisant l’implantation des prédateurs de la chenille, comme les mésanges en installant des nichoirs à mésange par exemple, huppes, coucous, chauves-souris, calosomes, etc.
- Les mesures écologiques, en limitant les plantations de pin dans les zones à risque.
- La lutte mécanique, en coupant les branches porteuses de pontes ou de nids et en les écrasant.
- Le piégeage à l’aide de colliers placés autour des troncs et reliés à des poches qui capturent les chenilles au moment où elles descendent des arbres en procession.
- Le piégeage par phéromones, qui induit une confusion sexuelle chez le papillon mâle et limite ainsi la reproduction.
- Les traitements phytosanitaires biologique par l’utilisation de pulvérisation de Bacillus thuringiensis (Voir notre précédent post sur le sujet).
Le 25 avril 2022, le Ministère chargé de la santé a ajouté par décret les processionnaires du pin à la liste des espèces dont la prolifération est nuisible pour la santé humaine.
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